利什曼原蟲是世界上僅次于造成瘧疾的瘧原蟲的最致命的寄生蟲之一。這種寄生蟲是通過雌性沙蠅的叮咬傳播的，它會(huì)引起不同形式的利什曼病——這是一種以皮膚潰瘍及內(nèi)臟腫大為特征的疾病。

    利什曼病影響著全世界大約1200萬(wàn)人，然而還沒有疫苗預(yù)防這種疾病，且用于治療這種疾病的少數(shù)藥物毒性很大、價(jià)格昂貴且容易產(chǎn)生耐藥性。

Rajan Guha及其同事在此顯示，可以利用利什曼原蟲對(duì)血紅素的需要從而制造出一種針對(duì)這種寄生蟲疾病的有效疫苗。

    血紅素對(duì)利什曼原蟲的生存是至關(guān)重要的，但是該寄生蟲無法合成這種基于鐵的分子。相反，利什曼原蟲會(huì)從其宿主的血液中吸取血紅蛋白并從中提取血紅素。研究人員發(fā)現(xiàn)，阻斷該寄生蟲的宿主血紅蛋白受體（一種叫做HbR的分子）可阻止這種寄生蟲感染和造成傷害的能力。

    研究人員制造了一種針對(duì)HbR的疫苗并將其注射到嚙齒動(dòng)物體內(nèi)。與未經(jīng)治療的動(dòng)物相比，被治療的動(dòng)物幾乎得到了完全的保護(hù)并在接觸該寄生蟲后不會(huì)得病。這些結(jié)果指出，HbR疫苗接種可成為一種保護(hù)機(jī)體不被利什曼原蟲感染的新型武器。