溶組織內(nèi)阿米巴（一種變形蟲）通過咬食和吞下細(xì)胞碎片來攻擊人類的腸道，從而引起致命的腹瀉。4月10日出版的英國(guó)《自然》雜志發(fā)表的微生物學(xué)新研究，報(bào)告了它們吞下腸道細(xì)胞的過程，并證明這一過程正是殺死細(xì)胞的關(guān)鍵。該成果將為治療溶組織內(nèi)阿米巴的感染提供新的目標(biāo)。
溶組織內(nèi)阿米巴是一種厭氧的原生動(dòng)物，為全球分布，主要感染人類和其它靈長(zhǎng)類動(dòng)物，其帶來的感染會(huì)導(dǎo)致嚴(yán)重的組織損傷，出現(xiàn)腸道潰瘍或膿腫。溶組織內(nèi)阿米巴滋養(yǎng)體具有侵入宿主組織或器官、適應(yīng)宿主的免疫反應(yīng)和表達(dá)致病因子的能力，但是人們以前并不清楚它是如何殺死細(xì)胞的。曾有人認(rèn)為，溶組織內(nèi)阿米巴是先殺死細(xì)胞后吞下的，但是美國(guó)弗吉尼亞大學(xué)的威廉姆·皮特里及他的研究團(tuán)隊(duì)得出與以上看法相反的結(jié)論。
皮特里團(tuán)隊(duì)使用實(shí)時(shí)顯微鏡成像，用鏡頭記錄下了阿米巴變形蟲一口口咬食活著的人體細(xì)胞，并且證明了這種過程才是殺死細(xì)胞的關(guān)鍵。他們還發(fā)現(xiàn)，溶組織內(nèi)阿米巴會(huì)在活細(xì)胞上明確地咬很多口，這意味著細(xì)胞的死亡很可能來自由此帶來的損傷積累；一旦細(xì)胞死了，阿米巴變形蟲就會(huì)和細(xì)胞分離，再有效地把死去的細(xì)胞吐出來?？茖W(xué)家此前在免疫細(xì)胞之間也曾發(fā)現(xiàn)過小口咬食的現(xiàn)象，名為胞啃，不過這次發(fā)現(xiàn)的這種小口咬食的現(xiàn)象是第一次發(fā)生在宿主—寄生蟲之間。
研究人員同時(shí)證明，通過抑制溶組織內(nèi)阿米巴的一些分子，可以阻止阿米巴吃掉腸道細(xì)胞，從而避免細(xì)胞死亡，這對(duì)治療溶組織內(nèi)阿米巴的感染可能有所幫助。